Desde pequeno, Johnny e seu irmão costumavam ouvir rádio, e Johnny sempre se apaixonava pelas canções que ouvia. Trabalhava na força aérea quando comprou seu primeiro violão e, ao pedir Vivian em casamento, mudou-se para Tennessee e passou a trabalhar como vendedor até que encontrou uma gravadora e foi lá dar as caras. Gravou seu primeiro disco e passou a fazer pequenas tours para divulgar o seu trabalho. Conheceu Elvis, Jerry Lee e June Carter, onde passaram uma temporada tocando nos mesmos festivais. Johnny viajava com Jerry Lee e June, o que gerou uma grande amizade entre eles.
Johnny começou a envolver-se com bebidas e, em um episódio em que teve um péssimo comportamento, June abandonou a tour com os garotos, o que fez com que Johnny tornasse um viciado. Seu casamento com Vivian começou a desmoronar, e o relacionamento com seu pai continuava bastante infeliz.




